Explorando a vida e o legado do fundador de um país livre

Charles Carroll foi o último signatário da Declaração da Independência a morrer

Retrato de Charles Carroll de Carrollton (cerca de 1828) por Chester Harding

O último signatário vivo da Declaração de Independência, Charles Carroll assumiu o papel de republicano e revolucionário conservador, representando em sua velhice o fim de um período na história

O último dos signatários americanos da Declaração de Independência a partir deste mundo, Charles Carroll de Carroll também foi um dos fundadores americanos mais formalmente educados. Vivendo dezessete anos na França e na Inglaterra, Carroll obteve seu B.A. em artes liberais tradicionais e um M.A. em filosofia. Ele também estudou direito civil na França e direito comum na Inglaterra. Imigrantes irlandeses para as colônias americanas inglesas, os Carroll sofreram nas mãos de intolerantes anticatólicos em Maryland por três gerações.

Quando Charles Carroll de Carrollton veio ao mundo, seus pais permaneceram solteiros por causa da lei, e escolheram enviar seu único filho para viver na França. Se o tivessem educado em Maryland, as autoridades tinham a sanção legal para remover crianças — ensinadas de uma "maneira católica" — dos pais e colocá-las permanentemente com protestantes ingleses. Embora a América tenha herdado o título de "terra da liberdade", suas treze colônias inglesas estavam longe de ser tolerantes. Mais do que qualquer outra colônia, Maryland promoveu a tolerância religiosa por quase três décadas do século XVII, mas um golpe em nome de William e Mary em 1689 encerrou isso por quase um século. Maryland passou de ser uma das sociedades mais tolerantes do mundo para uma das menos tolerantes quase da noite para o dia.

No verão de 1748, Charles Carroll de Carrollton navegou pelo Atlântico e tornou-se estudante em St. Omer. Fundada em 1593 no rio Aa em Pas de Calais, a missão da escola estava gravada acima de sua entrada e revelava suas intenções sem receio:

"Jesus, Jesus, converta a Inglaterra, que assim seja, que assim seja". Conhecido pelos católicos ingleses como "o seminário dos mártires — a escola dos confessores", o colégio oferecia a versão jesuíta das artes liberais, o "Ratio atque Institutio Studiorum Societas Jesu" ("Método e Sistema dos Estudos da Sociedade de Jesus", ou, na sua forma abreviada, o "Ratio Studiorum"). Baseado nos Institutos Espirituais e nos ensinamentos do fundador da Sociedade de Jesus, Santo Inácio de Loyola, o Ratio Studiorum refletia o espírito marcial, humano e rigoroso dos jesuítas. Influenciado adicionalmente pelos ensinamentos do humanista espanhol Luis Vives e pelo teórico educacional de Estrasburgo, John Sturm, o Ratio Studiorum combinava métodos, ideais e objetivos escolásticos e humanistas. Fiel aos ensinamentos católicos de figuras vitais como Santo Agostinho, o Ratio Studiorum permitia opções locais, desde que as escolas locais permanecessem fieis a princípios universais e maiores. Portanto, o que Charles Carroll aprendeu em St. Omer refletia, em grande medida, as crenças da comunidade católica local, bem como as do superior ou reitor da escola. Dessa forma, a personalidade se expandiu em vez de diminuir na promoção jesuíta das artes liberais, e os jesuítas evitaram as tendências mecânicas latentes dos aspectos marciais de sua ordem. Ao longo de seis anos, um estudante, liderado por um tutor individual (esperançosamente) dedicado, estudou literatura, filosofia e ciência. O currículo exigia recitações frequentes e repetições intensas — através de composições, discussões, debates e concursos — por parte do estudante. O Ratio Studorium também promovia exercício físico, disciplina leve em termos de punições e sério "treinamento moral." Os estudantes aprendiam grego e latim ao longo do curso de seis anos, e o sistema incentivava a fala do latim até em conversas casuais. No fim, o estudante deveria visar "o domínio perfeito do latim" e, especialmente "a aquisição de um estilo ciceroniano." Com o curso de seis anos, os jesuítas ajudaram a liberar e harmonizar "os vários poderes das faculdades da alma — de memória, imaginação, intelecto e vontade".

Em fins de novembro de 1753, quando Charles se formou, ele recebeu o maior elogio de todos. Seu mestre, Padre John Jenison, afirmou que Charles era "o mais fino jovem, em todos os aspectos, que já entrou na Casa". Esperando que suas palavras não fossem consideradas exagero, Padre John resumiu suas visões sobre Charles:

É muito natural que eu deva lamentar a perda de alguém que, durante todo o tempo que esteve sob meus cuidados, nunca mereceu, por qualquer motivo, uma única palavra dura, e cujo temperamento doce o tornava igualmente agradável tanto para iguais quanto superiores, sem jamais fazê-lo degenerar no caráter mesquinho de um favorito, o qual ele sempre justamente desprezou. Sua aplicação a seus Livros e Devoções foi constante e inalterável... Este breve caráter eu devo a seus méritos; — preconceito, estou convencido, não tem parte nisso.

Padre John assegurou ao pai de Charles que a comunidade de padres e estudantes compartilhava essa visão do formando Carroll.

Enquanto Carroll e John Dickinson (Pensilvânia) provavelmente eram os dois fundadores americanos mais educados (formalmente), uma educação liberal ou clássica era a norma nas colônias americanas.

Como Forrest e Ellen McDonald argumentaram: "Quando um estudante entrava na universidade (geralmente aos 14 ou 15 anos), ele precisaria provar fluência em latim e grego. Ele precisaria ler e traduzir do latim original para o inglês 'as três primeiras das Seleções Oratórias de [Cícero] e os três primeiros livros da Eneida de Virgílio' e traduzir os dez primeiros capítulos do Evangelho de João do grego para o latim, bem como ser 'perito em aritmética' e ter um 'caráter moral irrepreensível'" (Requiem por Forrest e Ellen McDonald).

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Primeiro Cidadão

Quando Carroll retornou a Maryland em 1765, ele se manteve distante da política por causa de seu status não legal na colônia como um católico romano praticante. À medida que as colônias americanas se moviam em direção à independência da Grã-Bretanha, no entanto, Carroll aceitou o papel de republicano e revolucionário conservador. Em 1773, dois debates dominaram o discurso político: se o governador (o ramo executivo) tinha o direito de emitir impostos; e se ou não a Igreja da Inglaterra deveria desfrutar de um monopólio legal na colônia. Revelando sua educação bastante liberal como entendida pelos jesuítas franceses, Carroll desafiou ambas as ideias, escrevendo sob o pseudônimo "Primeiro Cidadão".

Ao longo de quatro debates — realizados formalmente no principal jornal de Maryland e informalmente nas ruas e em cada pub da colônia — Carroll desafiou as ideias mais pró-britânicas de Daniel Dulany, "Antilon".

Durante os debates, Carroll recorreu a uma série de figuras clássicas (Cícero e Tácito especialmente) e medievais, e também recorreu a pensadores recentes. Por exemplo, Carroll começou sua quarta carta com argumentos de Lord Bolingbroke, um "nobre autor", salpicou-a com citações de Coke, Hawkins, Blackstone, Dulany de 1765, David Hume, Jonathan Swift, John Dickinson, Alexander Pope e John Milton, e concluiu com as palavras de Horácio. Isso nos dá uma indicação de sua educação e das influências sobre ele como estudado em St. Omer.

Seus argumentos são ainda mais interessantes. Continuando sua afirmação de que taxas eram impostos, Carroll colocou grande parte do debate em termos da vontade do homem, da sofisticação e da engenhosidade contra verdades eternas e lei natural. Embora desconfiado às vezes da "terrenalidade" do direito comum em oposição à "outra mundanidade" do Direito Natural, Carroll explicou o papel dos direitos herdados sucintamente. "Requeria a sabedoria das eras e esforços acumulados de patriotismo para trazer a constituição ao seu ponto atual de perfeição; uma reforma completa não poderia ser efetuada de uma vez". E ainda assim Carroll, como muitos de seus contemporâneos, achou a noção de direitos herdados e do direito comum um tanto quanto aleatória e faltando. "No geral", o "edifício é majestoso e magnífico". Mas, continuou ele, "uma simetria perfeita e correspondência de partes está faltando; em alguns lugares, a pilha parece estar deficiente em força, em outros o gosto rude e não polido de nossos ancestrais góticos é descoberto".

De forma alguma, porém, essas falhas deveriam descartar a necessidade ou importância dos direitos herdados ou do direito comum, Carroll acreditava. O longo processo gradual de descoberta através de tentativa e erro revela o estado falho do homem, suas criações e suas ordens políticas.

"Inconsistências em todos os governos são encontradas", o Primeiro Cidadão reconheceu. Mesmo na constituição inglesa, "a mais perfeita que já foi estabelecida, algumas podem ser encontradas".

A verdadeira civilização, então, deve reconhecer as limitações do homem em seu estado caído ou falho. Reconhece a natureza expansiva do orgulho nos homens. Portanto, Carroll argumentou, tomando sua afirmação de Blackstone, a liberdade apropriada vem melhor de "o poder limitado do soberano".

Somente um povo vigilante, sábio e virtuoso pode manter uma sociedade livre. "Nenhum único exemplo pode ser selecionado de nossa história de uma lei favorável à liberdade obtida do governo, mas pela conduta unânime, firme e espirituosa do povo," Carroll argumentou. "A grande carta, as várias confirmações dela, a petição de direito, a declaração de direitos, foram todos os efeitos felizes de força e necessidade".

A cultura e constituição anglo-saxãs manifestaram melhor esse espírito de liberdade, Carroll acreditava, mas a conquista normanda de 1066 a destruiu. "As liberdades que os ingleses sob seus reis saxões foram arrancadas deles pelo conquistador normando; esse invasor mudou completamente o antigo sistema ao introduzir um novo sistema de governo, novas leis, uma nova língua e novos costumes".

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Pós-Independência

Carroll assinou orgulhosamente a Declaração de Independência em 2 de agosto de 1776, o dia oficial para assinatura do documento, mesmo tendo sido aprovada em 4 de julho. Durante a Revolução, Carroll apoiou financeiramente o exército Continental sob George Washington, bem como oficiais europeus que vieram lutar pela república em crescimento. Além disso, Carroll serviu no Congresso Continental, não apenas usando sua influência para apoiar o exército, mas também tentando erradicar a corrupção sempre crescente no corpo (como, infelizmente, todos os corpos políticos tendem a fazer). Diz-se também que ele fez o que pôde para recrutar imigração irlandesa para os Estados Unidos durante a guerra.

Quando a guerra terminou, Carroll apoiou a Constituição federal proposta como um meio — conforme entendido por Baron de Montesquieu — de separar as três divisões do governo: executiva, legislativa e judiciária. Ao longo da guerra, ele se preocupou intensamente com a concentração de poder nos vários Comitês de Segurança nas colônias. Eles eram necessários, ele sabia, como uma transição do governo inglês para o governo republicano permanente, mas eram prejudiciais a longo prazo porque concentravam a divisão de poderes em um único corpo, não importa quão democrático pudesse ser. E, importante, como James Madison revelou no Federalist Paper 63, o Senado dos EUA foi modelado após o de Maryland, uma criação do próprio Charles Carroll.

A proteção das vidas, Liberdade e propriedade das pessoas que vivem sob ela. O Governo que é melhor adaptado para cumprir esses três grandes objetivos deve ser o melhor; e o Governo tem maiores chances de proteger vidas, Liberdade e propriedade de seus cidadãos, habitantes ou súditos, que [que é] fundado na ampla base de um interesse comum, e do qual a soberania, estando alojada nos Representantes do Povo em geral, une o vigor e a rapidez de uma monarquia com a estabilidade, o sigilo e a sabedoria de uma aristocracia (Carroll, defendendo a ratificação da constituição de 1787).

Carroll considerava seu papel principal, no entanto, como promotor da estabilidade em Maryland, em vez de nos Estados Unidos.

No entanto, ele serviu no primeiro Senado dos EUA sob a Constituição de 1787 e doou grande parte de sua propriedade para permitir que o novo país estabelecesse sua capital no que se tornaria Washington, D.C. Ele também lutou pelo dinheiro sólido (em vez de papel) e defendeu fervorosamente os direitos dos Tories (aqueles que permaneceram leais à Grã-Bretanha durante a Revolução) para serem tratados como americanos plenos, em seus direitos pessoais e de propriedade.

Embora gostasse muito de Thomas Jefferson em um nível pessoal, ele acreditava que Jefferson era radical demais para ser um presidente adequado, e Carroll tornou-se um dos mais importantes oponentes de Jefferson no início do século XIX. "O Sr. Jefferson é um estadista demasiado teórico e fantasioso para dirigir com firmeza e prudência os assuntos desta extensa e crescente confederação", escreveu ele a Alexander Hamilton. Thomas Jefferson "poderia seguramente tentar seus experimentos, sem muito inconveniente, na pequena República de San Marino, mas suas fantásticas artimanhas dissolveriam esta União." Ainda pior, Jefferson como presidente desencadearia todo o jacobinismo ao estilo francês latente na república americana. "Temo muito que este país esteja condenado a grandes convulsões, mudanças e calamidades", Charles novamente lamentou a Hamilton. "O espírito turbulento e desorganizador do jacobinismo, sob o disfarce desgastado de igualdade de liberdade, direitos e divisão de propriedade oferecidos como isca aos indolentes e necessitados, mas não realmente destinados a serem executados, introduzirá a anarquia que terminará, como na França, em despotismo militar".

Os temores de Carroll provaram ser infundados, é claro, e enquanto a reputação de Jefferson disparou, a de Carroll caiu precipitadamente.

Embora Carroll tenha vivido até 14 de novembro de 1832, ele permaneceu relativamente silencioso durante grande parte de suas últimas três décadas de vida. No entanto, ele se encontrou com um dos maiores pensadores franceses do século XIX, Alexis de Tocqueville. Os dois, não surpreendentemente, se entenderam bem. Talvez, o mais impressionante para Tocqueville, Carroll representou o fim de um período na história. "Esta raça de homens está desaparecendo agora depois de ter fornecido à América seus maiores espíritos", lamentou Tocqueville. "Com eles, a tradição de modos cultivados se perde; as pessoas se tornando esclarecidas, as realizações se espalham e uma habilidade mediana se torna comum". Sua conversa cobriu vários tópicos, incluindo a assinatura da Declaração e a guerra pela independência. Charles também ofereceu suas visões sobre governo e democracia.

O tom geral e o conteúdo de sua conversa respiravam o espírito da aristocracia inglesa, misturados às vezes de maneira peculiar com os hábitos do governo democrático sob o qual ele vivia e as gloriosas memórias da Revolução Americana. Ele terminou dizendo-nos: "Uma mera Democracia não é nada além de uma multidão. A forma de governo inglês", ele nos disse, "é a única adequada para vocês; se toleramos a nossa, é porque a cada ano podemos empurrar nossos inovadores para o Oeste". Todo o modo de vida e mentalidade de Charles Carroll o faziam como um cavalheiro europeu.

Só podemos nos perguntar o quanto Carroll influenciou a magistral 'Democracia na América' de Tocqueville. Certamente, encontra-se pelo menos um paralelo ao entendimento de Carroll sobre os perigos da democracia e a necessidade de uma aristocracia autossacrificante no capítulo intitulado "Por que as Nações Democráticas mostram um amor mais ardente e duradouro pela igualdade do que pela liberdade". "Os homens não podem desfrutar de liberdade política sem alguns sacrifícios", escreveu Tocqueville, "e nunca a obtêm sem grandes esforços". Ao concluir sua discussão sobre Carroll, Tocqueville registrou: "Os talentos marcantes, os grandes personagens, são raros. A sociedade é menos brilhante e mais próspera".

Quando Charles Carroll de Carrollton faleceu em novembro de 1832, dois títulos predominaram nos jornais americanos: "Um grande homem caiu em Israel" e "O Último dos Romanos" passou para a eternidade.

Muito provavelmente, o Padre John Jenison de St. Omer ainda estaria orgulhoso de seu aluno.

Sobre o autor: Dr. Birzer é o autor de "American Cicero: The Life of Charles Carroll".

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